Diácono Callum David Scott
“Dios nos llama a una conversión radical y a una profunda confianza en Él que permita que el poder de Dios se libere en nuestra debilidad, que la sabiduría de Dios se revele en nuestro desconcierto, que la verdad de Dios se abra paso a través de nuestra desilusión” (God of Surprises, Gerard W. Hughes)
Nuestro delegado Callum, de Sudáfrica, nos habla de su vida y su vocación.
Nacido en una familia cristiana no católica, habiendo planeado que seguiría un camino de servicio, en la educación como religioso, miro hacia atrás en mi vida – ligeramente diferente en cómo ha resultado – y detecto la fuerte mano guiadora de la Divina Providencia en juego. Tal vez soy rígidamente inamovible, o tal vez inenseñable, pero mi experiencia ha sido que el abandono a la confianza en la verdad de Dios ha tenido que ser aprendido lentamente a través de vueltas y revueltas, en humillantes experiencias de desolación y en momentos de alegría, pero en los que he llegado a interiorizar la verdad de la visión del jesuita Gerard W. Hughes sobre el discernimiento vocacional como un movimiento que lo abarca todo hacia un encuentro de confianza:
“Dios nos llama a una conversión radical y a una profunda confianza en Él que permita que el poder de Dios se libere en nuestra debilidad, que la sabiduría de Dios se revele en nuestro desconcierto, que la verdad de Dios se abra paso a través de nuestra desilusión” (God of Surprises, [1985]2008:160).
Nací de padres inmigrantes en Port Elizabeth, Sudáfrica, una ciudad costera y la cuarta más grande del país, en pleno Apartheid. Sin embargo, mis buenos padres, por accidente más que por designio, me matricularon en preescolar en la escuela del convento dominico local, St Dominic’s Priory. Se suponía que debía asistir a una escuela pública, lo que implicaba una escuela designada sólo para “blancos”. Sin embargo, esa escuela estaba saturada. No había sitio. A través de mi abuela materna, protestante escocesa, que tenía un amigo golfista que resultó ser el secretario de la escuela dominicana, me inscribieron para comenzar mi escolarización bajo la maravillosa tutela de las Hermanas Dominicas de Cabra. De hecho, las dominicas de Cabra dejaron una impresión duradera en mi historia de fe y, de hecho, en mi elección de carrera. Mi primer encuentro con el catolicismo fue fortuitamente en una escuela católica. Y es un encuentro que ha permanecido como un acontecimiento continuo de belleza y verdad en mi vida.
El diácono Callum Scott y su esposa, Mary-Ann, el día de su ordenación.
Por supuesto, también está la dimensión política de haber asistido a una escuela católica en la Sudáfrica del apartheid. Los religiosos y religiosas en particular los dominicos de Cabra, las hermanas de Loreto, las hermanas de la Misericordia, los hermanos cristianos irlandeses y los hermanos maristas desafiaron al Estado “abriendo” sus escuelas a los niños de todas las razas en 1976. Para las religiosas, la opción por la justicia y la verdad, que contrastaba directamente con las leyes del apartheid del país, supuso mucha intimidación, algunas detenciones e incluso confinamientos en solitario. Sin embargo, como niños de estas escuelas, teníamos la impresión de que era normal que las furgonetas amarillas de la policía del Apartheid “visitaran” las escuelas. A veces, durante los disturbios, nuestros amigos no podían ir a la escuela porque la maquinaria del Apartheid bloqueaba las carreteras que conducían a las zonas “no blancas”. Algo ocurría a nuestro alrededor, pero no sabíamos qué. diversas culturas en en nuestra escuela teníamos amigos de diversas culturas y religiones. Esta apertura a todas las personas ha sido un importante “colorante” de mi vida y me ha dado una gran libertad en mi enfoque pastoral.
Cuando era pequeño, en la escuela primaria, la capilla de nuestro convento estaba siempre abierta para que los niños fueran a rezar. Yo solía pasar allí parte de mi tiempo de recreo. Algo me atraía. No podía expresarlo con palabras. Pero sentía que había una Presencia una calidez, un consuelo que no experimentaba en ningún otro lugar, y que no podía sentir en nuestra propia iglesia metodista en la que había sido bautizada de niña. Con el paso del tiempo, las religiosas (y los religiosos en menor grado), se convirtieron en una exposición normal para nosotros. Continué mis estudios secundarios en el instituto del mismo colegio. Todo el tiempo sentí la llamada a convertirme al catolicismo, pero sabiamente, mis padres no me dejaron convertirme hasta que me consideraron lo suficientemente mayor. En el undécimo curso me invitaron a formar parte de la clase de confirmación católica del colegio y, mientras tanto, había empezado a ir a misa los domingos y me había unido al coro de mi parroquia local. Mientras tanto, la indescriptible Presencia Divina la Presencia Eucarística seguía atrayéndome. Y finalmente, a la edad de 17 años, en la fiesta de Nuestra Madre del Perpetuo Socorro, fui recibido gozosamente en plena comunión con la Iglesia Católica por un fraile franciscano capuchino irlandés, que se convertiría en un gran amigo y mentor en mi discernimiento, un franciscano capuchino irlandés, Bartholomew Prendiville, que ahora se ha ido con Dios. Mi madrina para la recepción en la Iglesia fue una hermana dominica irlandesa, Margaret Close, que también ha fallecido. Y mi madrina de Confirmación fue otra hermana dominica irlandesa, Andrea Murray, que vive jubilada en Port Elizabeth, bien entrada en su décima década.
Alrededor de la época en que me recibí en la Iglesia, mi padre aceptó un trabajo en Johannesburgo, el centro económico de Sudáfrica. Yo no quería mudarme, pero no tenía elección, acababa de terminar la escuela y estaba en paro. Mis padres decidieron vivir en Pretoria y no en Johannesburgo, tanto porque teníamos parientes en Pretoria como porque es una ciudad menos desalentadora que Johannesburgo. Más de dos décadas después, las dos ciudades han crecido juntas y suman una población de unos 8 millones de habitantes. Al estar expuesta a la vida religiosa como norma mientras crecía, y al ver el gran bien que las hermanas y los frailes habían hecho a quienes encontraban y servían, tuve la idea de hacerme religiosa. La parroquia a la que pertenecía entonces en Pretoria estaba atendida por un sacerdote secular, que llegaría a ser arzobispo antes de su prematura muerte a causa de Covid en las primeras fases de la pandemia. A menudo hablaba con él de mi discernimiento. Al mismo tiempo, empecé a visitar a los franciscanos capuchinos, que habían abierto una casa de estudiantes en Pretoria. El tiempo que pasé en esa casa me expuso a la experiencia de la fraternidad de hermanos venidos de toda África, así como de Italia, India e Irlanda, dando testimonio del camino evangélico de san Francisco. En esta época comencé mi educación terciaria matriculándome en una licenciatura en la Universidad de Pretoria.
La vida universitaria era corriente. Hice amigos, salí, disfruté de la vida y tuve algunas novias. Mientras tanto, seguía con el proceso de discernimiento. Nunca se me iba de la cabeza. Pero la universidad me gustaba demasiado, y la universidad seguía ofreciéndome becas para seguir estudiando, así que continué en la Universidad de Pretoria hasta que terminé el máster en Filosofía. Hacia el final del máster, decidí que si quería darle una oportunidad a la vida consagrada, tenía que hacerlo en ese momento. Así comenzó un período de tres años de formación en la Orden Franciscana Capuchina.
Tal vez debería mencionar algo sobre San Francisco y sobre mí: porque aunque había leído sobre Santo Domingo y escuchado muchas historias de sus grandes aventuras de predicación a los albigenses y estaba al tanto de la rica tradición y costumbres dominicanas, nunca me sentí realmente atraído a convertirme en dominico, a pesar de mis inclinaciones académicas. Mientras estaba en la escuela, y antes de convertirme al catolicismo, me había preguntado sobre los capuchinos que se distinguían por sus hábitos marrones que veía en la parroquia a la que asistía, y pregunté a los dominicos sobre ellos: un grupo de franciscanos, me dijeron. Así que tomé prestada de la biblioteca del colegio una biografía de San Francisco escrita por Elizabeth Goudge, y no pude dejar de leerla. El ideal franciscano de fraternidad me conmovió profundamente, al igual que la vocación de vivir el Evangelio con independencia del trabajo al que uno se dedicara. “Francisco” se convirtió en mi nombre de confirmación. Y a medida que iba conociendo más frailes, empecé a detectar las características del franciscanismo vivido. Sin embargo, en Sudáfrica, como en muchos “países de misión”, los obispos necesitan religiosos para ser párrocos, pues la iglesia local está aún en fase de establecimiento. Estaba seguro de que Dios no me quería como párroco: me había dado otros dones y talentos. Reflexionando sobre mi propia atracción hacia el franciscanismo y luego sobre la llamada de Dios a salir de la vida religiosa franciscana, creo que la preocupación por las parroquias y su consiguiente impacto en la vivencia de la vida consagrada fue una de las principales razones por las que necesité marcharme. En consulta con mi director espiritual, tuve que elegir la vida que me resultaba más vivificante. Salir de la vida consagrada fue mucho más difícil que entrar. Sentí como si mis sueños y esperanzas se hubieran hecho añicos. Ciertamente, tuve que tomarme un tiempo para reorientarme y salir de un período de desolación. Y tuve el privilegio de que mis padres me acogieran en casa. El tiempo que siguió a mi salida de la vida religiosa no fue fácil ni para ellos ni para mí. Pero durante mi noviciado y en el posnoviciado en Ciudad del Cabo, llegué a conocer a dos diáconos permanentes asignados a la parroquia en la que vivía. En aquella época, el diaconado era una idea que sabía que existía una cosa, pero los diáconos permanentes no son especialmente comunes en Sudáfrica y yo no tenía casi ninguna experiencia con ellos. Observé que muy a menudo eran los diáconos a quienes acudían los feligreses; eran el primer puerto de escala, y mostraban una intimidad con la gente que nosotros, que se suponía que éramos los “hermanos del pueblo”, no teníamos. Recuerdo claramente haberme sentado en la capilla del convento antes de dejar la vida religiosa, rezando sobre esto, y teniendo el diaconado en mi corazón.
Tras dejar la vida religiosa, fui contratado por otro capuchino, Donal O’Mahony, también ya fallecido, como responsable de investigación y comunicación en su organización no gubernamental de construcción de la paz y resolución de conflictos. Trabajé allí durante casi un año, antes de ser contratado como profesor junior de filosofía en la Universidad de Sudáfrica. Afortunadamente, antes de entrar en la vida religiosa, había enseñado durante dos años en dos seminarios de Pretoria, por lo que tenía cierta experiencia docente. Y hoy, quince años después, sigo como académico en la misma Universidad, sólo que ahora, he escalado posiciones, y he llegado a catedrático. Emprendí mi investigación doctoral sobre una solución tomista a la relación a menudo problemática entre ciencia y religión. Así que, ¡de vuelta al Dominicanismo!
Cuatro años después de dejar la vida religiosa, conocí a Mary-Ann, que se convertiría en mi esposa. Ella no era católica, pues se había criado en la tradición calvinista, ya que su difunto padre era ministro de la Iglesia Reformada Holandesa. Jugué con ella a cartas abiertas desde el principio de nuestra relación: a pesar de haber abandonado la vida religiosa, seguía sintiendo que Dios me llamaba a algo. Y fui bendecido, porque ella tuvo la experiencia que la mayoría de las mujeres católicas no tendrían, de crecer al lado de una iglesia con un padre como ministro. Comprendía los sacrificios que exigen las familias de los clérigos. Nos casamos y este año celebramos nuestro décimo aniversario de boda. El “Dios de las sorpresas” nos sorprendió de nuevo, ya que nos casamos en la capilla del convento capuchino de Pretoria, y el celebrante fue mi antiguo viceministro provincial, ¡que había recibido mis votos como capuchino!
Habiendo eliminado la posibilidad de la vida consagrada, porque ahora estaba casado, mi vida de oración y mi discernimiento se volvieron de nuevo hacia el diaconado permanente. Necesitaba algo más que ir a misa y ser un feligrés activo. Más oración, más fraternidad, más servicio. La archidiócesis de Pretoria ha tenido diáconos desde principios de los años setenta, y contaba con un programa de formación, al que busqué ser admitido con el apoyo de otro grupo de religiosos, los Misioneros Combonianos del Corazón de Jesús, que servían en la parroquia a la que Mary-Ann y yo nos unimos. Me admitieron en el programa de formación. Unos años después de casarnos, Mary-Ann decidió que también ella estaba llamada a hacerse católica.
La vocación al diaconado es difícil de discernir porque no es fácil de describir: el diaconado es mucho menos hacer que ser. Un candidato al diaconado no puede decir que está llamado a servir dirigiendo una parroquia o celebrando los sacramentos, o a ser misionero en un país extranjero. De hecho, no hay nada que un diácono pueda hacer que no pueda hacer cualquier otra persona en la Iglesia. Pero, hay una manera particular en la que el diácono puede realizar estas actividades siendo signos vivos de Cristo que vino a servir (Mt 20:28; Lc 22:27) y una manera en la que puede estar entre el pueblo de Dios que es única del diaconado. Inserto como un hombre de familia, en el ambiente de trabajo, somos clérigos que están “a pie de cañón” al lado de nuestros hermanos y hermanas laicos. La ordenación del diácono no lo eleva, pues es un empoderamiento espiritual horizontal que le permite ser un signo no amenazador de Cristo en el mundo mientras vive la vida ordinaria de esposo, padre y trabajador, pero con la intensidad añadida del cristianismo intencional.
Sintiéndome llamado a una forma de vida cristiana más intensa que naturalmente contrasta con mis propios fallos y defectos, discerní la vocación de servir al pueblo de Dios como diácono permanente. Y, como quiso la Divina Providencia, fui ordenado el 24 de noviembre de 2018 por nuestro entonces arzobispo, Liam Slattery, ¡que resulta ser un fraile franciscano! ¡No pude escapar de los franciscanos ni siquiera en el momento en que fui incardinado en la iglesia local como clérigo secular!
Desde mi ordenación, he desempeñado muchos ministerios diferentes en la comunidad parroquial a la que estoy asignado, San Agustín, Silverton, en la archidiócesis de Pretoria, junto a los Misioneros Combonianos. He tenido el privilegio de acompañar a los padres con sus hijos a la fuente del bautismo, de acompañar a los adultos que quieren hacerse católicos, de preparar a las parejas para el matrimonio y de ser testigo de sus matrimonios, de asistir a los funerales y entierros, de visitar a los enfermos y a los afligidos, de dar consejo y orientación, y de trabajar con los jóvenes y los jóvenes adultos. La Iglesia también ha aprovechado mi formación académica. He sido nombrado coordinador de la formación inicial del programa de formación diaconal de nuestra archidiócesis. En este apostolado, trabajo con otros clérigos, religiosos y laicos en la formación de hombres que se sienten llamados al diaconado, ayudándoles a discernir sus vocaciones y preparándoles espiritual, pastoral, intelectual y psicológicamente para el ministerio. También he formado parte del equipo del Sínodo para nuestra archidiócesis, que duró desde 2020 hasta el lanzamiento del plan pastoral para nuestra archidiócesis en 2022. Recientemente he sido nombrado miembro de la Comisión para la Evangelización de la Archidiócesis, parte de cuya responsabilidad será la ejecución del plan pastoral en las 72 parroquias y distritos pastorales de esta iglesia local.
Habiendo crecido en la Sudáfrica del Apartheid, mi “formación inicial” en una escuela dominicana “abierta” fue providencial para mi encuentro inicial con Cristo y mi posterior vivencia diaria de la vocación de ser diácono entre la gente en diversos ámbitos pastorales. La mano de la Providencia ha estado claramente presente a lo largo de mi vida, conduciéndome al diaconado, a través de caminos sinuosos, ¡que mientras los recorría no parecía que tuvieran dirección alguna! Por supuesto, el discernimiento es algo cotidiano. Me siento realizado viviendo mi vocación como “sólo diácono” en el contexto de la vocación al matrimonio, acompañado por Mary-Ann y nuestras hijas, Clara (por los franciscanos) y Catalina (por los dominicos). Qué sagrado es estar entre los demás “… como quien sirve” (Lc 22,27).
Y a modo de muestra de la Providencia una vez más: como diácono, busqué un medio para profundizar en mi vida espiritual. Fui conducido de nuevo al… franciscanismo, al ser recibido como candidato de la Orden Franciscana Seglar (OFS) el pasado mes de octubre.
“Y el final de toda nuestra exploración
Será llegar a donde empezamos
Y conocer el lugar por primera vez” (T.S. Eliot, Little Gidding).