Fue en Kuala Lumpur que el primer diácono permanente fue ordenado en 1974
La estrategia de playa proviene de la estrategia militar de ganar una pequeña zona fronteriza desde la que se avanza al resto del territorio. ¿Utilizó Dios esa manera de actuar para el crecimiento del Diaconado Permanente en Malasia?
Malasia es un país del sudeste asiático, que obtuvo la independencia de Gran Bretaña en 1957. El este y el oeste de Malasia está separado por el Mar de China Meridional y tiene una población multireligiosa-étnica de 32 millones, de los cuales el 9,2% son cristianos. La Iglesia Católica tiene nueve diócesis; Kuala Lumpur (KL) es la capital, una Archidiócesis metropolitana.
Fue en KL que el primer diácono permanente, Rev A.P Thomas fue ordenado en 1974. Cuando era niño, era un servidor del Altar y sentía la vocación de ser sacerdote, pero más tarde cuando su hermano murió de neumonía tuvo que convertirse en el sostén de su familia. En junio de 1967, cuando el diaconado permanente fue restaurado en el Vaticano II, su deseo anterior se reavivó y en 1971, después de discernir con su párroco, se postuló al arzobispo de Kuala Lumpur. El arzobispo escribió a Roma y después de recibir algunas pautas sobre formación, pidió al párroco que diera un curso de tres años que abarcaba las Escrituras, el derecho canónico, la liturgia, etc. y el 16 de abril de 1974, fue ordenado. Como trabajaba como funcionario del Gobierno, sólo recibió una remuneración de la diócesis cuando se retiró de la administración pública en 1996. Hoy en día, el diácono Thomas tiene 87 años, es padre de cinco hijos, con ocho nietos. Sigue sirviendo en su parroquia, pero de una manera muy limitada, debido a su mala salud.
El diácono Thomas sigue siendo, por alguna razón, hasta hoy, el único diácono permanente en la Arquidiócesis de KL. Cuando se le preguntó, el diácono Thomas dijo que muchos todavía no tienen una clara comprensión de la identidad y la misión de los diáconos. Explica que son dos las razones probables: en primer lugar, algunos sienten que habrá menos vocaciones al sacerdocio, ya que los hombres podrían sentirse más atraídos por el estado matrimonial del clero. En segundo lugar, algunos piensan que habrá una superposición de ministerios y comparaciones negativas entre sacerdotes y diáconos, especialmente cuando un diácono es visto como dotado en algunas áreas como predicar o relacionarse con feligreses.
En junio de 2010, el obispo Paul Tan, obispo de la diócesis de Melaka-Johor (M/J), dio el paso audaz de ordenar al reverendo Diácono, Dr. Sherman Kuek. El diácono Sherman fue ministro protestante casado durante muchos años y en la Pascua de 2008 fue recibido en la plena comunión con la Iglesia Católica. Tiene una Licenciatura en Administración (Reino Unido), y un Master de Divinidad y Doctor en Teología de la Facultad Trinity de Teología, Singapur. Hoy en día, la Diócesis de M/J tiene nueve Diáconos Permanentes, muchos de los cuales tienen empleos profesionales seculares. (Dentista, abogado, gerente de banco, hombre de negocios, etc.). Todos están casados excepto el reverendo diácono Adrian Ng, que es célibe.
En 2012, el obispo Sebastian de la diócesis de Penang (Pg),) se me acercó para considerar el diaconado. Entonces yo estaba sirviendo a tiempo completo como presidente mayor de una comunidad católica carismática, desde hacía 30 años. Después de un período de discernimiento, renuncié a mi función de presidente y fui ordenado en noviembre de 2014. Hoy en día, en la diócesis de Penang somos cuatro diáconos a tiempo completo y otros tres en formación.
Hasta la fecha, hemos organizado dos conferencias de diáconos y esposas de Malasia Peninsular, con la presencia de nuestros tres obispos de KL, M/J y Pg. En 2018, tuvimos al reverendo diácono Tony Aspinall de Australia como nuestro orador principal. Otra conferencia está programada a finales de este año con el P. Rocky Banz y un diácono de Mumbai, India, como presentadores. Seguiremos centrándonos en la Identidad y la Misión de los Diáconos, ya que sigue siendo necesario profundizar en el entendimiento sobre el papel y la misión de los diáconos. De todos modos, a pesar de todos los desafíos del ministerio, Dios en Su providencia ha establecido una “estrategia de playa” aquí en Malasia y el Diaconado Permanente está listo para florecer y crecer.
Diácono Clement Samuel, Coordinador de los Diáconos Permanentes de la Diócesis de Penang, Malasia Occidental