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La situación del diaconado permanente en África (Austral)

La situación sudafricana es anómala en comparación con el resto del continente, ya que el 58% de todos los diáconos permanentes de África se encuentran en este único país. Namibia es el siguiente país con mayor número de diáconos, con 49 hombres ordenados. A continuación, las cifras se reducen considerablemente, ya que algunos países tienen 1 ó 3 diáconos permanentes, y muchos no tienen ninguno, lo que implica que el diaconado permanente no se ha restaurado en estas iglesias locales.

Los diáconos han participado en la evangelización de África desde el siglo I. Entre las presencias cristianas más antiguas del continente africano está la de la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo, cuyos orígenes incluyen el bautismo del eunuco etíope, a quien Felipe el Diácono y Evangelista predicó la Buena Nueva en el camino de Jerusalén a Gaza (Hechos 8:26-40), tras lo cual el hombre pidió el bautismo a Felipe. Por consiguiente, el diaconado estuvo presente en el cristianismo africano desde los primeros tiempos.

Los diáconos de la archidiócesis de Pretoria celebran la renovación de sus promesas de ordenación al arzobispo Dabula Mpako en la catedral del Sagrado Corazón en la fiesta de San Lorenzo, diácono y mártir. Los diáconos de la archidiócesis de Pretoria celebran la renovación de sus promesas de ordenación al arzobispo Dabula Mpako en la catedral del Sagrado Corazón en la fiesta de San Lorenzo, diácono y mártir.

Sin embargo, dado que la actividad misionera de los católicos latinos comenzó en el continente en el siglo XV, coincidiendo con la conquista colonial de los pueblos de este continente, los únicos diáconos que existieron hasta después del Concilio Vaticano II fueron como en el resto de la Iglesia latina diáconos transitorios. La búsqueda del permiso para restaurar el diaconado permanente en África comenzó en 1967, cuando el cardenal Owen McCann (AD 1907-1994), arzobispo de Ciudad del Cabo (1950-1984) y entonces presidente de la SACBC (Conferencia Episcopal Católica de África Austral), solicitó permiso a la Sagrada Congregación para la Propagación de la Fe. También en 1967, el abad-obispo Francis Clement van Hoeck OSB (AD 1903-1976), quiso establecer el diaconado en su abadía nullius de Pietersburg (1954-1974) , y allí se celebraron las dos primeras ordenaciones de diáconos permanentes en 1970. De las veintisiete diócesis que componen la jerarquía católica en Sudáfrica, el diaconado permanente se ha restaurado en 21 de los territorios eclesiásticos sudafricanos, lo que hace un total actual estimado de 224 diáconos permanentes (según estadísticas de 2019). Aunque muchos diáconos están retirados del ministerio activo, y otros han fallecido, el crecimiento de esta vocación en los últimos cincuenta años ha sido fenomenal. Pero hay diócesis que no tienen diáconos y otras que nunca los han tenido. También hay diócesis en las que el diaconado se restauró con entusiasmo en la década de 1970, pero ese fervor parece haber decaído, dejando a estas diócesis con unos pocos diáconos muy mayores, en su mayoría jubilados. Son ejemplos las diócesis de Tzaneen y Polokwane, que actualmente cuentan con 3 y 1 diáconos permanentes, respectivamente. Otras diócesis, en particular las centradas en metrópolis, han apostado realmente por el diaconado: Johannesburgo (69 diáconos), Ciudad del Cabo (50 diáconos), Durban (42 diáconos), Port Elizabeth (26 diáconos) y Pretoria (21 diáconos) (estadísticas de 2019). Tanto por razones de mayor población católica como de disponibilidad de recursos humanos y de otro tipo, estas diócesis pueden poner en marcha programas de orientación y formación de candidatos como apostolados permanentes dentro de las iglesias locales, reconociendo así la validez de la vocación diaconal.

Para consuelo de los diáconos permanentes, nuestros Obispos de África Austral (SACBC) demostraron su compromiso con el diaconado permanente mediante la promulgación en 2019 de las nuevas Directrices para la formación de diáconos permanentes (2020). En su prólogo a este documento, el obispo Teddy Kumalo de Witbank destaca el diaconado como un “enriquecimiento importante” para el ministerio de la Iglesia (2020: p. 2).

La situación sudafricana es anómala en comparación con el resto del continente, ya que el 58% de todos los diáconos permanentes de África se encuentran en este único país. Namibia es el siguiente país con mayor número de diáconos, con 49 hombres ordenados. Las cifras se reducen considerablemente, ya que algunos países tienen 1 ó 3 diáconos permanentes, y muchos no tienen ninguno, lo que implica que el diaconado permanente no se ha restaurado en estas iglesias locales, como demuestra el gráfico siguiente:

Distribución de diáconos permanentes por África Distribución de diáconos permanentes por África

En Zimbabue, un país que vio ordenarse a sus primeros diáconos permanentes en 1979, de las tres diócesis que tienen diáconos permanentes, el diácono Charles Dube, de la archidiócesis de Bulawayo, informó previamente al CID de que desde 2009 el ordinario local en funciones suspendió la formación de candidatos al diaconado permanente. Aunque anecdótico, uno oye hablar de obispos de toda África que se muestran escépticos a la hora de reinstaurar la vocación diaconal por miedo a que la opción de los hombres casados ordenados reduzca el número de vocaciones sacerdotales en sus diócesis, o que los hombres casados con alzacuellos clericales provoquen escándalo si son vistos con sus esposas e hijos por los fieles, y el entendimiento más bien erróneo de que los diáconos son laicos, por lo que no hay necesidad de ordenar a tales laicos dado que los laicos ya tienen suficiente espacio para el ministerio en las parroquias. Quizás el argumento más pobre desde el punto de vista de la eclesiología y la sacramentología es que no hay necesidad de ordenar diáconos en muchas diócesis africanas, ¡porque no hay escasez de sacerdotes! Una lectura superficial de los documentos del Concilio Vaticano II, así como del Sacrum Diaconatus Ordinem del Papa San Pablo VI, debería dejar de lado tales temores y malentendidos. Sin embargo, en más de una ocasión he conocido a personas de fuera del contexto sudafricano que nunca habían oído hablar y mucho menos conocido a un diácono que no tuviera el deseo de ser ordenado sacerdote dentro de unos meses. Esto incluye a fieles de Lesotho un reino montañoso sin salida al mar que está completamente rodeado por Sudáfrica donde no hay diáconos.

Volviendo a la situación sudafricana, que conozco mejor que nadie, la plenaria de la Conferencia Episcopal Sudafricana de agosto de 2022 ha reanudado su preocupación por sus diáconos nombrando un nuevo obispo de enlace para el Consejo Nacional de Diáconos (dependiente del Departamento para el Clero de la Conferencia Episcopal), que había entrado en una pausa tras la repentina muerte del reverendo Mike Carroll, diácono de la archidiócesis de Johannesburgo, mientras se sometía a una operación quirúrgica en 2021. El diácono Carroll había sido un organizador incondicional del consejo nacional y un firme promotor del diaconado permanente en la Iglesia sudafricana. El nuevo obispo de enlace, que está restableciendo el Consejo nacional, es el obispo Sylvester David OMI, obispo auxiliar de Ciudad del Cabo. Esperamos que el nuevo Consejo trabaje con los obispos de la Conferencia y los consejos diocesanos de diáconos allí donde estén establecidos para seguir promoviendo y fortaleciendo la vocación diaconal en nuestra región.

Como en el resto del mundo católico, la principal área de trabajo pastoral de los diáconos en África es el ámbito parroquial. Muchas de nuestras parroquias se componen no sólo de una iglesia parroquial, sino de una iglesia parroquial con hasta cuarenta o más “dependencias”, es decir, capillas que necesitan ser atendidas para que la gente reciba al Señor en la Palabra y los Sacramentos. En mi archidiócesis, esto ocurre especialmente en las zonas periféricas de la archidiócesis. A menudo, los diáconos permanentes presiden las “celebraciones dominicales en ausencia del sacerdote”, llevan la comunión de la iglesia parroquial a las iglesias y capillas periféricas los domingos, predican, catequizan, presiden funerales y entierran a los difuntos. Algunos diáconos se dedican al ministerio de la caridad, trabajando con inmigrantes y refugiados, mientras que otros ejercen de directores espirituales, formadores, catequistas, conferenciantes, capellanes de prisiones, escuelas, hospitales, ancianos y personas frágiles, y hospicios, así como capellanes de las congregaciones de la diócesis.

El Arzobispo de Pretoria, Mons. Dabula Anthony Mpako, junto al Rev. Diácono Tiko Maeko, que celebró su 45 aniversario de ordenación al diaconado permanente el 16 de diciembre de 2022. El Arzobispo de Pretoria, Mons. Dabula Anthony Mpako, junto al Rev. Diácono Tiko Maeko, que celebró su 45 aniversario de ordenación al diaconado permanente el 16 de diciembre de 2022.

La archidiócesis de Pretoria ordenó a sus primeros diáconos permanentes a principios de la década de 1970, en tiempos del difunto arzobispo John Colburn Garner. Su sucesor, el arzobispo emérito George Francis Daniel, también participó en la formación de diáconos como párroco, junto a monseñor Vincent Hill (un gran amigo del diaconado que falleció a finales del año pasado tras casi 67 años de sacerdocio misionero en esta iglesia local). En este sentido, el diaconado está bien asentado en nuestra archidiócesis, como se pudo comprobar hace apenas unas semanas, cuando celebramos el 45 aniversario de la ordenación de uno de nuestros hermanos, el reverendo Tiko Maeko, que fue ordenado el 16 de diciembre de 1977. Administrador de hospital jubilado, el diácono Maeko ha trabajado durante los últimos 43 años como diácono parroquial de la parroquia de Santa Ana, Saulsville, Pretoria. Se trata de un hito poco común para un diácono permanente.

El diácono Timothy Molea, en el centro, con los diáconos Callum Scott, a la izquierda, y Tony Tweehuijsen, ya jubilado, el día de la ordenación del diácono Timothy, el 16 de diciembre de 2021. El diácono Timothy Molea, en el centro, con los diáconos Callum Scott, a la izquierda, y Tony Tweehuijsen, ya jubilado, el día de la ordenación del diácono Timothy, el 16 de diciembre de 2021.

Aunque nuestra comunidad diaconal en Pretoria parece estar disminuyendo en tamaño, ya que cada año nos enfrentamos a jubilaciones del ministerio activo, así como a fallecimientos, también hay esperanza para esta vocación en nuestra iglesia local. Nuestro Ordinario insiste en que habrá diáconos en la archidiócesis y, para poner de relieve nuestra vocación, ha instituido la renovación anual de nuestras promesas de ordenación el domingo más próximo a la fiesta de San Lorenzo. Cada año, trasladaremos esta celebración a diferentes parroquias de nuestra archidiócesis para que más fieles puedan comprobar que existen diáconos permanentes. El testimonio de los diáconos permanentes debe estar dando sus frutos, ya que anualmente tenemos unos 12 hombres en nuestro programa de formación, que dura una media de 5 años, incluyendo un año de orientación propedéutica/espiritual, antes de que comience el periodo formal de estudios teológicos. Los formadores intentan formar las dimensiones espiritual, pastoral, humana y académica de los candidatos para ayudarles en su discernimiento y preparación. La última ordenación tuvo lugar el 16 de diciembre de 2021, cuando fue ordenado el reverendo Timothy Molea. Sin embargo, esperamos que en 2023 se ordenen algunos hombres más para el servicio diaconal en esta iglesia local.

Mientras que los sacerdotes de la Iglesia Sudafricana tienen un consejo nacional que facilita las reuniones, especialmente de los que llevan ordenados menos de cinco años, los diáconos de nuestra conferencia episcopal no se reúnen a nivel nacional, aparte de los pocos que forman el Consejo Nacional de Diáconos. En 2023, una de las prioridades de los diáconos de Pretoria es intentar ir más allá de los límites de nuestra propia iglesia local, para reunirnos y conocer a diáconos de diócesis cercanas, con la esperanza de que podamos aprender de ellos y compartir nuestro diaconado en un contexto más amplio que el de nuestra situación diocesana inmediata.

La Iglesia católica en África es joven y vibrante. Tenemos el “feliz defecto” de que nuestras iglesias son a menudo demasiado pequeñas para el número de fieles que desean asistir a las misas dominicales, y muchos obispos se encuentran en la situación de no tener suficientes iglesias para los fieles que las necesitan. En la Encuesta Mundial de Valores (EMV), se ha calculado que la asistencia a misa los domingos en África es extraordinariamente alta: por ejemplo, del total de personas que se identifican como católicas en Nigeria, el 94% asiste al menos a misa los domingos. En una Iglesia en crecimiento, hay muchas necesidades y oportunidades ministeriales para que los diáconos sirvan al pueblo de Dios en nuestra singular forma diaconal.

Rev. Dcn Callum D. Scott, Archidiócesis de Pretoria, Sudáfrica; Delegado del CID para África


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